Conformément à l'article 31 de la Convention des Nations Unies sur les droits de l'enfant, les Etats parties reconnaissent à l'enfant le droit au repos et aux loisirs, le droit de se livrer au jeu et à des activités récréatives propres à son âge, et le droit de participer librement à la vie culturelle et artistique.  À cet égard, ils s'engagent à respecter et à favoriser ce droit des enfants de participer à la vie culturelle et artistique, ainsi qu'à encourager l'organisation à leur intention de moyens appropriés de loisirs et d'activités récréatives, artistiques et culturelles, dans des conditions d'égalité.

La définition du jeu n'est pas figée.  Il peut s'agir de quelque chose qui fait plaisir, d'une activité ludique ou d'une interaction divertissante avec d'autres personnes, d'une série d'activités menées à des fins récréatives ou encore d'une activité sans grande importance.  La signification du jeu est fonction du contexte et des circonstances.

Les spécialistes affirment que le jeu est un aspect essentiel du développement de l'enfant.  À titre d'exemple, l'Académie américaine de pédiatrie (AAP) a publié en 2006 une étude intitulée « L'importance du jeu dans la promotion d'un développement sain de l'enfant et le renforcement des liens entre les parents et les enfants ».  Les résultats de cette étude montrent que la pratique du libre jeu joue un rôle salutaire et essentiel en favorisant dans une large mesure le développement social et affectif des enfants.  Le jeu libre les aide aussi à gérer efficacement le stress.

L'apport du jeu est très précieux pour les exercices physiques et la croissance chez les enfants, de même que pour le développement de leurs habiletés motrices.  Le fait de jouer ensemble offre aux enfants de riches possibilités pour le développement de leur personnalité et de leur aptitude à gérer les contrariétés.  C'est à travers le libre jeu que les enfants apprennent à se comprendre mutuellement et à coopérer les uns avec les autres.  La caractéristique essentielle du jeu tient au fait qu'il est institué et contrôlé par les enfants eux-mêmes et que cela contribue à forger leur compétence sociale.

À travers les jeux de plein air en milieu naturel, les enfants commencent à accorder de la valeur à l'environnement.  Le jeu leur donne aussi l'occasion d'explorer les relations de cause à effet.  C'est un véhicule qui permet de développer chez eux non seulement la créativité et l'adaptabilité, mais aussi la possibilité de transmettre leur culture, y compris les échanges intergénérationnels, la communication de leurs sentiments et idées aux adultes, ainsi que l'apprentissage du rôle de participant actif au sein de la collectivité.

Il est indéniable que les enfants tirent de nombreux avantages de la pratique du jeu, mais l'exercice de leur droit au jeu se heurte parfois à diverses entraves, dont certaines sont liées aux faits suivants :

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§   Certains adultes adoptent une attitude négative à l'égard des jeux des enfants;

§   Le public n'a qu'une conscience très limitée de la valeur des jeux;

§   Certains parents ou tuteurs contrôlent l'emploi du temps de leurs enfants de manière à restreindre la possibilité pour ceux-ci de se livrer librement au jeu;

§   L'accroissement de la charge de travail laisse aux parents peu de temps et d'énergie pour jouer avec leurs enfants;

§   La peur des sévices et des enlèvements est un facteur qui nuit au libre jeu chez les enfants, notamment en ce qui concerne les jeux de plein air;

§   La survenue de changements dans la vie familiale peut avoir un effet négatif sur la possibilité pour les enfants de se livrer librement au jeu;

§   Le jeu est parfois perçu comme un gaspillage de temps du fait de l'idée que le travail scolaire et l'apprentissage d'aptitudes spécifiques sont le meilleur gage de succès dans un contexte économique mondial de plus en plus compétitif;

Des efforts concertés doivent être déployés par les pouvoirs publics, les organisations, les collectivités et les familles pour favoriser la perception du jeu et de la scolarité non pas comme des valeurs concurrentes, mais comme des processus que les enfants peuvent suivre en toute harmonie.

Il convient d'assurer un certain équilibre dans la vie des enfants pour prévenir tous niveaux de stress intolérables, tout en créant des possibilités de jeux informels.  Il faudrait parallèlement promouvoir des politiques d'emploi qui tiennent compte de la valeur du temps d'interaction entre parents et enfants, et encourager la mise en place de programmes extrascolaires orientés vers le jeu.

Il est important de comprendre que le jeu ne consiste pas simplement à fournir un terrain de jeu sans danger aux enfants, car il est davantage question, fondamentalement, de protéger leur droit d'explorer et de découvrir librement le monde physique et social qui les entoure.

ISSA TOURE

DOCTEUR EN DROIT

MAGISTRAT HORS HIERARCHIE